アメリカの首都はワシントンD.C.！ニューヨークから首都が移動した理由とは？

「アメリカの首都はどこ？」と聞かれた際、ニューヨークやロサンゼルスなど、耳にする機会が多い都市名を挙げる方は多くいるかと思います。

アメリカの首都は、ワシントンD.C.です。他の大都市を抑え、ワシントンD.C.が首都になった理由は、歴史の中にあります。

この記事では、ワシントンD.C.の基本的な情報のほか、ワシントンD.C.が首都になった経緯などを紹介します。

アメリカの首都ワシントンD.C.

アメリカには、全部で50の州があります。人口はおよそ3億3,510万4,852人で、この数値は日本の3倍ほどにあたります（※1）。アメリカの人口は秒単位で増えており、そのスピードは「8秒に1人の頻度で子どもが生まれている」と言われるほどだそう。

そんなアメリカの中でも人口が多い都市は、ニューヨーク・ロサンゼルス・シカゴの3都市です。

都市名	人口（※2）
ニューヨーク	833万5,897人
ロサンゼルス	382万2,238人
シカゴ	66万5,039人

首都と聞くと人口が最も多いイメージを抱きがちですが、ワシントンD.C.はそれには当てはまりません。

では、アメリカの首都であるワシントンD.C.にはどのような特徴があるのでしょうか。

アメリカの文化について興味がある人はこちらの記事もご覧ください！
アメリカと日本の文化の違い！特徴から注意点まで、渡航前に知っておきたい情報まとめ

ワシントンD.C.の特徴

ワシントンD.C.はアメリカ東部、東海岸に位置しています。周囲はメリーランド州とヴァージニア州に囲まれ、街は他の州とは異なり、国内で唯一特別区として管理されているのが特徴です。

ワシントンD.C.の面積は177㎢であり、67万1,803人の人々が暮らしています。（※2）（※3）

ワシントンD.C.は、日本でいう「永田町」のように、アメリカの政治の中心地です。アメリカ合衆国議会議事堂やホワイトハウスなど政治に関する機関の大半が、ワシントンD.C.に設置されています。

また、ワシントンD.C.は文化水準が高い点も特徴の1つです。街を歩いていると、スミソニアン博物館をはじめとする、たくさんの文化施設が目に入ります。

ワシントンD.C.はメリーランド州？バージニア州？

ワシントンD.C.があるのは、メリーランド州とバージニア州をまたがる位置です。2つのエリアに挟まれたワシントンD.C.ですが、どちらの州にも属していません。

ワシントンD.C.は「ワシントン特別区」と呼ばれる独立した区域に該当します。そのためメリーランド州やバージニア州の法律や規則はあてはまりません。

なぜワシントンD.C.が首都になったの？

ワシントンD.C.に首都が遷移したのは、1800年のこと。アメリカが最初に首都と定めたのはニューヨークでした。しかしニューヨークに首都があったのは最初の1年間だけで、1775年にアメリカとイギリスで独立戦争が勃発した当初、アメリカの首都はフィラデルフィアにあったとされています。

その後、戦争が進むにつれて首都は一時的に場所を転換するようになります。さまざまな都市を「仮首都」として、政治や軍事の拠点としていました。

戦争終了後、「恒久的な首都の位置決めが必要である」という声が、アメリカ政府・国民から挙がります。それと同時に、当時のアメリカは戦争の負債を多く抱えており、困窮からの脱却を試みていました。

そんな中で、負債の返済能力が高く、経済面で潤っていたヴァージニア州を筆頭とする南部の州は「首都を南部におくべき」という声を上げます。

負債の返済に一役買った南部の州の主張を国は優先し、1790年に新たな首都をヴァージニア州とメリーランド州の一部に設置することを決定づけました。こうして設立したのがワシントンD.C.です。

ちなみに「D.C.」は、District of Columbia（コロンビア特別区）の略で、アメリカ大陸を発見した冒険家クリストファー・コロンブスにちなんで名付けられています。

アメリカの主要都市

アメリカの首都はワシントンD.C.ですが、アメリカには首都以外にも栄えた街がたくさんあります。

その中でも人口が多く有名な、次の5つの都市についてご紹介します。

• ・ニューヨーク
• ・ロサンゼルス
• ・サンディエゴ
• ・シカゴ
• ・フィラデルフィア

ニューヨーク

ニューヨークはアメリカ合衆国の東海岸に位置する都市で、ニューヨーク州の南部にあります。高層ビルが立ち並び、世界の商業を牽引する存在として知られている都市です。

ウォールストリートや国連本部など、重要な経済・政治機関がニューヨークに集まり、国際都市としての地位を確立しています。

多様な文化に溢れている点も、ニューヨークの大きな特徴です。移民が多いことから、街を歩けばさまざまな国の人々に出会えます。国が違っても、お互いが独自の風習や習慣を大切にしており、人々が自分らしく生きることが尊重される社会が根付いています。

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ロサンゼルス

ロサンゼルスはアメリカの西海岸に位置し、カリフォルニア州に属する大都市です。街はショッピングやスポーツの施設が充実しており、観光客に人気のエリアといえます。しかしロサンゼルスの特筆すべき点はエンターテイメントの中心地であることです。

ロサンゼルスには、ハリウッドや映画産業が根付いています。ディズニーランドやユニバーサルスタジオなどのテーマパークもあり、世界中から観光客が訪れます。

また、ロサンゼルスは気候が温暖であり、セレブのバカンススポットとしても人気の街です。美しいビーチや高級リゾートに溢れ、アミューズメントパークも充実していることから、一度は訪れてみたい場所の1つと言えるでしょう。

ロサンゼルスには、リゾートと学習を同時に叶えられる語学学校もあります。現地でより充実した時間を得たい方は、学習・観光の両立をしてみてはいかがでしょうか。

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サンディエゴ

サンディエゴはアメリカの西海岸に位置しています。カリフォルニア州の南部にある美しいこの都市は、西海岸らしい温暖な気候が特徴です。

雨が少なく天候に恵まれていることからマリンスポーツが豊かに楽しめます。そのため、アメリカ人がバケーションとしてサンディエゴを訪れることも、少なくありません。

また、サンディエゴにはスペインとメキシコの領土であった歴史があります。街全体には当時の名残りであるメキシコの文化が深く根付いており、アメリカにいながらラテンの空気を感じられます。

サンディエゴの語学学校は、明るく楽しい先生が多く在籍している印象です。充実した語学学習をしたい方にも、おすすめの街といえるでしょう。

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シカゴ

シカゴはアメリカ合衆国の東側、イリノイ州のミシガン湖に面した、美しい街です。

シカゴの特徴の1つとして、文化活動が盛んな点が挙げられます。街には美術館、劇場が多く点在しており、音楽イベントも充実しています。さらにジャズやブルースの発祥地でもあることから、シカゴはアーティストにとってインスピレーションの宝庫でもある都市です。

街の景観は緑と近代的なビル群が融和しており、自然と都市のバランスが心地よく感じられます。市内には公園や広場も多く、自然の中でリラックスしながら都市の活気を楽しむことも可能です。

このように、シカゴは多様な文化と美しい景観が調和する魅力的な都市といえます。

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フィラデルフィア

フィラデルフィアはアメリカの東側、ペンシルベニア州に位置し、美しいデラウェア川に面している街です。この歴史的な都市は1776年にアメリカの独立宣言が行われた場所でもあり、歴史と文化を重んじることで知られています。

古き良きアメリカの面影が残る一方で、フィラデルフィアはニューヨークやワシントンD.C.との距離が近く、アクセスも便利です。街は教育的な施設が充実している反面、遊ぶ場所は限られているため、週末には多くの人が隣の大都市へ移動して楽しむ傾向にあります。

文化・教育への意識が高いフィラデルフィアには、高い英語能力が身に付く語学学校が点在しています。

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まとめ

ワシントンD.C.はアメリカの政治の中心地である都市です。ニューヨークやロサンゼルスなどの大都市ほど人口は多くありませんが、その分自然も多く、暮らしやすい街といえます。

ワシントンD.C.が設立された背景を知った上でこの街を訪れることで、インターネットの情報や口コミだけでは実感できない、違った感動に出会えるかもしれません。

ぜひワシントンD.C.の歴史や特徴を把握した上でこの地に足を伸ばし、アメリカの歴史に直に触れてみてください。

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