思いきって語学留学して良かったです！

高校卒業後に1年間語学留学をしました。
もともと英語が得意だったわけでもなく、初めての飛行機で初めての海外、おまけに人見知りという、今考えるとまったく留学に不向きな私でしたが、親の後押しもあり、気付けばシドニー空港で迎えのスタッフを待っていました。
緊張しすぎてその時の記憶はあまりありませんが、覚えていることは、迎えのスタッフに頑張って話しかけていた自分、ホームステイ先に着いた時に出迎えてくれたお父さんとお母さんが優しそうで安心したこと、案内された部屋がとても素敵で感動したことです。
それから入学式までの数日間、ホームステイ先の家族に街を案内してもらったり、ボートに乗せてもらったり、シドニー観光を楽しみました。
英語でコミュニケーションが取れるか心配だったのですが、辞書を片手に身振り手振りでなんとか伝わるものなんだとその時に感じました。
ただ、急に英語しか話せない世界へ飛び込んだからか、シドニーに着いて数日後に英語の文字が飛び交う夢にうなされました（笑）
そして入学式当日。
韓国、台湾、タイなどアジア人が多く、もちろん日本人も数名いたのですが、全く面識がない日本人なのに、なぜか古くからの友達に会ったような不思議な感覚を覚えました。
きっと右も左もわからない海外で、同じような状況の仲間を見つけたからだと思います。自然と仲良くなりました。
クラスは語学レベルによって分かれていて、レベルが上がるごとにクラスも上がっていくシステムでした。
もちろん私は一番下のクラスから始まり、最終的には一番上のクラスまで上がることができました。
先生は現地に住む方々が中心で、皆さんフレンドリーに接してくれました。日本が好きで日本語を少し話せる先生もいました。
授業も流行りの曲や人気のテレビ番組を使うなど飽きない工夫がされていて、とても楽しかったです。
休み時間にはみんな教室の外に出て、他国の生徒たちとの交流を楽しみました。
私は韓国人と特に仲良くしていたのですが、先生に「あなたは英語より韓国語のほうが上手に話せるようになったんじゃない？」とからかわれたりしたものです。
とにかくみんなが仲良しで、毎日楽しく通うことができました。
1年間、良いことばかりではなく悩むこともありましたが、いま思い返しても、あの1年間はとても短かったけど内容の濃い、私の人生に無くてはならないかけがえのない時間だったと思います。